Токсоплазма — необычно хитрый паразит

Когда токсоплазма попадает в организм мыши, то изменяет ее поведение. Она делает грызуна бесстрашными, чтобы он был съеден кошкой. Как именно это происходит, до настоящего времени являлось тайной.

Оказалось, что паразит захватывает иммунную систему своих жертв, заставляя ее производить химические соединения, обычно находящиеся в головном мозге. Это открытие позволяет предположить, что мозг и иммунная система развивались при использовании аналогичных процессов контроля поведения.

Toxoplasma gondii проводит часть своей жизни в кишечнике кошки, затем распространяется на мышей при помощи помета. Она поражает их мозг и заставляет грызунов не бояться котов, тем самым, помогая себе завершить жизненный цикл.

Паразит может использовать в качестве хозяина и других животных, и может распространяться на людей через инфицированное сырое мясо, а также кошачий помет.

Острая инфекция может нанести вред плоду, поэтому беременным женщинам следует избегать контакта с кошачьими туалетами.

Паразит захватывает белые клетки крови, которые называются дендритные. При этом он не только живет и размножается в них, дендритные клетки активно передвигаются через ткани и миграция Toxoplasma gondii по всему телу происходит быстрее.

Паразит делает это путем включения набора генов в пределах домена для производства и выделения химического вещества под названием GABA, являющимся нейромедиатором и передающим сигналы в мозгу от одной клетки к другой.

Препараты, которые блокируют GABA, уменьшают количества паразитов в мозгу.